ハイデラバードのIDEA国際会議で、とくに目立ったのは女性パワーでした。ハンセン病患者・快復者であり、女性であることから、男尊女卑の厳しい社会では二重の差別にさらされ、教育を受ける権利も、職業に就く権利も保障されていません。この問題は、HIV、難病、障害者などにも共通していますので、女性たちがともに闘っていきましょうと、アピールしていたのが印象に残っています。

そんな中で、ネパールで看護師をしているパルバティ・オリさんと出会いました。快復者でもある彼女は、ネパールの患者の子どもたちが自立して生きていくために、ぜひとも教育を受けさせたいと、一生懸命に訴えていました。IDEAジャパンはバサンタさんという女子学生に奨学金援助をしていますが、バサンタさんが発病して実家から追い出され、行く当てもなかったとき、オリさんがバサンタさんを自分の家に下宿させて、治療を受けさせ、学校に通えるように援助していたのです。

IDEAジャパンの奨学金援助はささやかですが、それでもネパールで医学の道に進みたいというバサンタさんの希望がかなうよう、彼女が無事に卒業できるまで、支えていきたいと心底思いました。

▲ハンセン病の村の親子

最近うれしいニュースがネパールから届きました。バサンタさんがオリさんと一緒に、帰省したところ、両親も、親族も、近所の人たちも大歓迎してくれたそうです。「石もて追われた」バサンタさんが生まれ故郷に迎え入れられたのです。さらにうれしいことに、バサンタさんは9年生を無事修了し、10年生の試験に合格しました。バサンタさんが、将来への希望をもって勉学を続けてほしいと願っています。